新華社南京11月21日電（記者王玨玢、邱冰清）11月23日17時(shí)47分迎來(lái)土星東方照，屆時(shí)土星將位于天空正南方。土星東方照后的一段時(shí)間，土星觀(guān)賞條件會(huì )逐漸變差，直至完全不可見(jiàn)。到下一次沖日前后，又迎來(lái)下一個(gè)土星觀(guān)賞的最佳時(shí)機。什么是土星東方照？它和土星沖日時(shí)看到的土星有什么區別？天文科普專(zhuān)家為您揭秘。
中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，土星是太陽(yáng)系八大行星中體積和質(zhì)量均排行第二的行星，但它的平均密度卻是八大行星中最小的。土星也是最早被發(fā)現具有光環(huán)的行星，美麗的土星環(huán)由無(wú)數冰晶和碎石構成，也是土星最為人所熟知的標志之一。
當土星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且土星位于太陽(yáng)東邊時(shí)，就稱(chēng)作土星東方照。如果可以俯視太陽(yáng)系的平面，此時(shí)你會(huì )看到太陽(yáng)、地球、土星形成了一個(gè)直角，地球處于直角的頂點(diǎn)。
“土星東方照當天，日落后土星位于天空正南方。自這天起，土星開(kāi)始西沉，每天往西偏離大約1度，約3個(gè)月后與太陽(yáng)的角距離變得很近，將與太陽(yáng)同時(shí)落下，難以觀(guān)測到它?！蓖蹩瞥f(shuō)。
細心的公眾會(huì )發(fā)現，8月27日發(fā)生了土星沖日。人們普遍認為，沖日是觀(guān)測外行星的好時(shí)機，那么土星東方照和土星沖日時(shí)，觀(guān)測條件有何區別？
王科超解釋說(shuō)，沖日和東方照只能發(fā)生于太陽(yáng)系中地球軌道外側圍繞太陽(yáng)公轉的天體。由于土星軌道離太陽(yáng)很遠，所以不論是土星沖日還是東方照，地球上觀(guān)測到的土星都接近百分之百被太陽(yáng)照亮。區別在于，沖日時(shí)土星與地球更接近，幾乎整夜可見(jiàn)，而東方照時(shí)只有前半夜可觀(guān)測到土星。自土星東方照起，觀(guān)測土星的條件會(huì )逐漸變差，直至無(wú)法觀(guān)測。
既然有土星東方照，自然也有土星西方照。王科超介紹，當土星和太陽(yáng)的地心視黃經(jīng)相差90度，且土星位于太陽(yáng)西邊時(shí)，即為土星西方照。在土星與地球的一個(gè)會(huì )合周期里，將迎來(lái)沖日、東方照、合日、西方照一輪“循環(huán)”，周而復始，平均一個(gè)會(huì )合周期約為378天。大致來(lái)說(shuō)，沖日至東方照前后這段時(shí)間最適合公眾觀(guān)賞土星。
